Long gone are the Farmer’s Market days. But I can still enjoy some frozen goods. I know I cannot keep them forever and ever, but that’s one of the reasons I love hearing different ideas.

Last season, I learned how to freeze some of my favorite fresh produce—special tomatoes, peppers, and chives—to savor during the colder months.

This Winter, I used some of those frozen treasures in a comforting stir fry served over pearl couscous. The star was a spicy banana pepper, sliced and frozen from the neighborhood market last summer. I paired it with tender beef strips, garlic, mushrooms, and a splash of ginger, all cooked in my trusty cast iron skillet.

To deepen the flavors, I thinly sliced onions and slowly cooked them in a dash of olive oil over low heat until they turned a rich golden caramel color. This step added a sweet, luscious note that made the dish even cozier.

Once the caramelized onions were ready, I proceeded with the stir fry, cooking everything in the same skillet to keep those delicious flavors mingling.

To balance the heat of the banana pepper, I served the stir fry with a dollop of sour cream on the side. The creamy coolness was the perfect counterpoint to the spicy bite.

This meal reminded me how freezing seasonal flavors can brighten even the grayest winter days and turn simple ingredients into something special.

Next year, I plan to experiment with freezing more tomatoes and fresh herbs to add warmth and depth to my winter cooking. If you have any freezing tips or cozy recipes, I’d love to hear them!

Stir Fry with Pearl Couscous

Ingredients:

For the Pearl Couscous:
1 cup pearl couscous
1 ¼ cups water or vegetable broth
1 tbsp olive oil or butter
Pinch of salt

For the Stir Fry:
2 tbsp olive oil (instead of vegetable oil)
1 garlic clove, minced
1 small onion, sliced thin
1 bell pepper, sliced
1 banana pepper, sliced
1 medium carrot, julienned or thinly sliced
1 cup mushrooms, sliced
200-300g beef strips
½ tsp ground ginger
1 tsp sesame oil (optional, for finishing)
Chili flakes or fresh chili (optional, for heat)
Salt and pepper to taste
Sesame seeds
Fresh cilantro (for garnish)
Chopped green onions (optional for garnish)

Instructions:

Cook the pearl couscous:
Heat olive oil or butter in a medium saucepan over medium heat.
Add the pearl couscous and toast it for 2-3 minutes, stirring frequently until lightly golden.
Add water or broth and a pinch of salt. Bring to a boil, then reduce heat to low, cover, and simmer 8-10 minutes until tender and liquid is absorbed.
Fluff with a fork and keep warm.

Prepare the stir fry:
Heat olive oil in a large skillet or wok over medium-high heat.
Add garlic, onion, and ground ginger; stir for 1 minute until fragrant.
Add beef strips and cook until mostly done, about 3-5 minutes.
Add carrot and broccoli (if you have it) first; stir fry for 2 minutes.
Add bell pepper, banana pepper, mushrooms; stir fry another 3-4 minutes until veggies are tender-crisp.
Add chili flakes if using, salt, and pepper. Stir well.
Cook another minute, then taste and adjust seasoning.

Serve:
Plate the pearl couscous, top with the stir fry.
Drizzle sesame oil over if desired.
Garnish with sesame seeds, fresh cilantro, or/and chopped green onions if using.

Do Mercado ao Conforto de Inverno: Salteado com Couscous Pérola

Já lá vão os dias do mercado. Mas ainda consigo desfrutar de alguns produtos congelados. Sei que não os posso guardar para sempre, mas essa é uma das razões pelas quais gosto de ouvir ideias diferentes. Na última estação, aprendi a congelar alguns dos meus produtos frescos favoritos — tomates especiais, pimentos e cebolinho — para saborear durante os meses mais frios.

Este Inverno, usei algumas dessas preciosidades congeladas num salteado reconfortante servido sobre couscous pérola. A estrela foi um pimento banana picante, fatiado e congelado no mercado do bairro no verão passado. Combinei-o com tiras tenras de carne de vaca, alho, cogumelos e um toque de gengibre, tudo cozinhado no meu fiel tacho de ferro fundido.

Para intensificar os sabores, cortei cebolas finamente e cozinhei-as lentamente com um pouco de azeite em lume brando até ficarem de um dourado caramelizado e rico. Este passo adicionou uma nota doce e suculenta que tornou o prato ainda mais aconchegante.

Quando as cebolas caramelizadas estavam prontas, continuei com o salteado, cozinhando tudo no mesmo tacho para que os deliciosos sabores se misturassem.

Para equilibrar o picante do pimento banana, servi o salteado com uma colherada de natas azedas ao lado. A cremosidade fresca foi o contraponto perfeito à picante intensidade.

Esta refeição lembrou-me como congelar os sabores da estação pode iluminar até os dias mais cinzentos de inverno e transformar ingredientes simples em algo especial.

No próximo ano, planeio experimentar congelar mais tomates e ervas frescas para acrescentar calor e profundidade às minhas receitas de inverno. Se tiverem dicas para congelar ou receitas aconchegantes, adoraria ouvi-las!

Salteado com Couscous Pérola

Ingredientes:

Para o Couscous Pérola:
1 chávena de couscous pérola
1 ¼ chávena de água ou caldo de legumes
1 colher de sopa de azeite ou manteiga
Pitada de sal

Para o Salteado:
2 colheres de sopa de azeite (em vez de óleo vegetal)
1 dente de alho, picado
1 cebola pequena, fatiada fina
1 pimento, fatiado
1 pimento banana, fatiado
1 cenoura média, cortada em juliana ou fatiada fina
1 chávena de cogumelos, fatiados
200-300g de tiras de carne de vaca
½ colher de chá de gengibre em pó
1 colher de chá de óleo de sésamo (opcional, para finalizar)
Flocos de malagueta ou malagueta fresca (opcional, para picante)
Sal e pimenta a gosto
Sementes de sésamo
Coentros frescos (para guarnecer)
Cebolinho picado (opcional para guarnecer)

Instruções:

Cozinhar o couscous pérola:
Aqueça o azeite ou manteiga numa panela média em lume médio.
Adicione o couscous pérola e toste-o por 2-3 minutos, mexendo frequentemente até ficar ligeiramente dourado.
Junte a água ou caldo e uma pitada de sal. Deixe ferver, depois reduza o lume para baixo, tape e cozinhe por 8-10 minutos até o couscous ficar tenro e o líquido absorvido.
Solte com um garfo e mantenha quente.

Preparar o salteado:
Aqueça o azeite num wok ou frigideira grande em lume médio-alto.
Adicione o alho, cebola e gengibre; mexa por 1 minuto até libertar aroma.
Acrescente as tiras de carne e cozinhe até estarem quase prontas, cerca de 3-5 minutos.
Adicione a cenoura e, se tiver, o brócolo; salteie por 2 minutos.
Junte o pimento, pimento banana e cogumelos; salteie mais 3-4 minutos até os legumes estarem tenros, mas ainda crocantes.
Adicione flocos de malagueta se quiser, sal e pimenta. Misture bem.
Cozinhe mais 1 minuto, prove e ajuste temperos.

Servir:
Coloque o couscous no prato e cubra com o salteado.
Regue com óleo de sésamo se desejar.
Guarneça com sementes de sésamo, coentros frescos ou/e cebolinho picado, se usar.