This is the way we wish Happy Holidays at my Home Country.

It is not because it is politically correct, it is in fact the way we greet each other from December 1st until January 6th.

According to portuguese tradition, we put up our Christmas Tree not before December 1st and never take it down before Janyary 6th, the Kings Day.

Presents and cards are exchanged during this period and , if you would like to have a prosperous year, your table will be set from Christmas Eve until January 6th, as a welcome sign to all that paid a visit to you.

The close family exchange gifts Christmas Eve, late after midnight or early on Christmas Day and, when I was a child, it was Baby Jesus, not Santa Claus, that would bring you the presents. I still remember to tell Baby Jesus what I wanted for Christmas after my night prayer before I would go to bed. I know that things are a little different now, and it is Santa that brings the presents.

I have good memories from Christmas Eve: Christmas Eve dinner is a huge celebration and depending on which part of the country you are there will be a different dinner. My house would be a mixture of Lisboa traditions (where we actually lived) from Trás-os-Montes (from where my mother, aunt and granny were), from Porto (where my Dad was born) and Leiria (where my Dad’s family was from). So our Christmas Eve supper would be boiled cod fish with boiled potatoes and boiled collard greens and Aletria as dessert.

After dinner, I would go to the church with my aunt to the Midnight Mass or as it is called Missa do Galo (Rooster’s mass).

My grandmother would stay home preparing the late meal with hot chocolate or tea and some Rabanadas and Orelhas de Abade, Sonhos or Bolinhos de Jerimú.

We also had Coscororões, which were made by our neighbors, and were brought during the afternoon. Of course that we would prepare a dessert for them to take home as well. This way, we would share the Christmas meal without actually being there.

Christmas morning would be a noisy, busy morning: between open more presents, going to the church and preparing Christmas lunch. And welcoming the close friends that would come to eat lunch and celebrate Christmas Day with us.

That was how I learned that gifts are Love being expressed in a different way and that does not mean expensive random things. Gifts are a way to be present and saying “you are important to me”, “you are loved”, ” I am thinking of you”…Can be food that you share, cards that you write, a silly surprise, a handmade something or just showing up with a smile and open arms to give hugs.

A week later we celebrate the New Year, and these celebrations will end on January 6th with Kings Day, when we eat King Cake and people would go around singing songs, As Janeiras.

I do miss those days with simple things and Love all around…

Somehow, it seems that lately, we have lost our way to Love…

I wish you abundance of simple things, abundance of hugs, abundance of shared meals, abundance of time to spend with loved ones, abundance of smiles.

I wish you find your way back to Love!

I wish you Happy Holidays!

Boas Festas

É assim que desejamos “Boas Festas” no meu país.

Não é por ser politicamente correto, é, de facto, a forma como nos saudamos uns aos outros desde o dia 1 de Dezembro até ao dia 6 de Janeiro.

Segundo a tradição portuguesa, montamos a Árvore de Natal apenas a partir de 1 de dezembro e nunca a desmontamos antes de 6 de janeiro, o Dia de Reis.

Durante este período trocam-se presentes e postais e, se queremos que o ano novo traga prosperidade, a mesa deve estar posta desde a noite de Natal até ao Dia de Reis, como sinal de boas-vindas a todos os que nos visitarem.

A troca de presentes entre a família mais próxima acontece na noite de Natal, já depois da meia-noite ou na manhã do dia 25. Quando eu era criança, era o Menino Jesus, e não o Pai Natal, que trazia os presentes. Ainda me lembro de Lhe dizer o que queria receber, depois da oração da noite, antes de adormecer. Sei que hoje em dia as coisas mudaram um pouco, e que é o Pai Natal quem entrega os presentes.

Tenho boas memórias da véspera de Natal: é um momento de grande celebração e, dependendo da região do país, o jantar é diferente. Na minha casa havia uma mistura de tradições de Lisboa (onde vivíamos), de Trás-os-Montes (de onde eram a minha mãe, tia e avó), do Porto (onde nasceu o meu pai) e de Leiria (de onde era a família do meu pai). O nosso jantar da consoada era bacalhau cozido com batatas e couves, e como sobremesa havia aletria.

Depois do jantar, ia com a minha tia à Missa do Galo. A minha avó ficava em casa a preparar a ceia tardia, com chocolate quente ou chá, rabanadas, orelhas de abade, sonhos ou bolinhos de jerimú. Também havia coscorões, feitos pelos nossos vizinhos e trazidos durante a tarde. Claro que nós também preparávamos uma sobremesa para eles levarem para casa. Assim, partilhávamos a ceia de Natal mesmo sem estarmos juntos à mesa.

A manhã de Natal era barulhenta e cheia de vida: abrir mais presentes, ir à missa e preparar o almoço de Natal. E receber os amigos mais chegados, que vinham almoçar e celebrar connosco.

Foi assim que aprendi que os presentes são uma forma de expressar Amor, não precisam de ser coisas caras ou aleatórias. Os presentes são uma maneira de dizer “és importante para mim”, “és amado”, “estou a pensar em ti”… Podem ser alimentos que partilhamos, postais que escrevemos, uma surpresa divertida, algo feito à mão, ou simplesmente aparecer com um sorriso e os braços abertos para dar um abraço.

Uma semana depois celebramos a chegada do Ano Novo, e estas festas só terminam a 6 de janeiro com o Dia de Reis, quando comemos o Bolo-Rei e as pessoas saem à rua a cantar as Janeiras.

Tenho saudades desses dias simples, cheios de Amor…

Parece-me, às vezes, que nos perdemos do caminho do Amor.

Desejo-vos abundância de coisas simples, abundância de abraços, abundância de refeições partilhadas, abundância de tempo com quem mais amas, abundância de sorrisos.

Desejo-vos que encontres o caminho de volta ao Amor.

Desejo-vos Boas Festas!